WATERLOO, ONTÁRIO, Canadá — O que significa ser um “praticante da paz” no mundo de hoje? Para mais de 700 jovens que se reuniram na Wilfrid Laurier University em Waterloo, essa questão gerou conversas profundas sobre como nutrir comunidades que podem incorporar os princípios fundamentais da paz por meio de ações práticas.
A conferência de dois dias atraiu participantes de 92 localidades de Ontário — desde aqueles a uma curta distância do local até um grupo que empreendeu uma viagem de 15 horas de Thunder Bay.

Vários participantes falaram com o News Service, refletindo sobre suas experiências de construção de comunidade e compartilharam insights de suas discussões na conferência.

Promovendo uma cultura de paz

Os participantes descreveram como os esforços cotidianos para criar condições espirituais e sociais para a unidade estão gradualmente promovendo uma cultura de paz em seus bairros. Nesses lugares, as pessoas buscam dar expressão ao princípio da igualdade entre mulheres e homens, ao mesmo tempo que desenvolvem uma maior consciência sobre a necessidade essencial de justiça e equidade em todos os aspectos da vida comunitária — desde como as decisões são tomadas até como o conhecimento é compartilhado e aplicado.
Por meio de iniciativas de construção de comunidade bahá’í que promovem amor genuíno e laços duradouros entre indivíduos, pessoas de grupos diversos que antes tinham interação limitada estão descobrindo sua unidade inerente e aprendendo a trabalhar juntas pelo bem comum.

“Há muita destruição, mágoa e dor no mundo”, disse Naya, que tem 17 anos. “Este é o momento de nos unirmos como comunidade”, ela continuou, “para elevar… e cuidar uns dos outros, porque somos um.”
Shidan, 15, de uma localidade onde residem famílias de diversas origens étnicas, elaborou: “No passado, as pessoas na minha comunidade eram separadas por casta, religião e status econômico.

“Mas por meio da educação espiritual da geração mais jovem, encontramos maneiras de reunir nossas famílias, que são de grupos diferentes, para ter uma conversa comum sobre o futuro de nossa comunidade.”
Ele acrescentou: “Quando penso em trabalhar pela paz, já vejo isso nas vibrantes celebrações comunitárias que realizamos em nosso centro de bairro, no grupo de dança que começou e recentemente fez seu primeiro aniversário, e nas reuniões devocionais que atraem todos nós de origens aparentemente diferentes para ver nossa unidade inerente.”

Removendo barreiras à unidade por meio de consulta

Em comunidades onde os esforços educacionais bahá’ís estão criando raízes, a consulta surgiu como uma ferramenta poderosa para promover uma cultura de paz por meio da tomada de decisão coletiva. Os participantes estão descobrindo como transcender barreiras sociais e construir acordos.

Os participantes da conferência destacaram como os espaços para consulta têm o poder de revelar nossa humanidade compartilhada. Perma, 20, disse: “Nesses momentos, as barreiras são quebradas. As pessoas se reúnem, descobrem um ponto em comum e percebem que todas estão se esforçando para atingir as mesmas aspirações.”

Falando sobre a natureza única desses espaços consultivos, Jenny, 18 anos, comentou: “Não são muitos os lugares que oferecem oportunidades para discutir as questões mais importantes da vida.

“Às vezes, você quer falar sobre tópicos significativos, mas não sabe quando ou onde fazê-lo. … As atividades de educação espiritual bahá’í fornecem esse espaço, permitindo-nos explorar questões críticas e pensar em soluções práticas.”

Fortalecendo um senso de propósito por meio do serviço

Os participantes da conferência observaram que uma característica marcante das atividades de construção de comunidade bahá’í é como elas nutrem nos jovens a capacidade de superar o preconceito e canalizar suas energias para uma mudança construtiva. Os participantes falaram sobre como servir aos outros, especialmente aqueles mais jovens do que eles, reformulou sua compreensão do que os jovens podem alcançar.

Muitos desses participantes servem como professores de aulas de moral bahá’í para crianças ou facilitadores de grupos para adolescentes. “Você os vê progredir”, compartilhou Preeti, que tem 16 anos. “Eles estão se tornando mais abertos e mais sociáveis. … Eles têm mais ideias. Eles estão levantando mais as mãos. … É algo incrível.”

David, 15, descreveu como seu envolvimento em programas educacionais bahá’ís despertou seu senso de propósito — ecoando um tema central do encontro:

“Você pode agir agora. Você não precisa esperar até ficar mais velho”, disse David.

“Perceber que eu poderia contribuir para minha comunidade foi realmente fortalecedor e me inspirou a ajudar no desenvolvimento daqueles mais jovens do que eu.”

Por meio da experiência de serviço, os participantes descreveram como uma visão compartilhada de progresso social os capacitou a enfrentar desafios com maior resiliência. À medida que eles se apoiam mutuamente para lidar com as dificuldades, sua unidade de propósito fortalece sua capacidade coletiva de perseverar nos desafios diários.

Unidos por esse espírito de apoio mútuo, os participantes estão descobrindo como seus esforços combinados, guiados por princípios espirituais, podem transformar seus bairros de maneiras que seriam impossíveis de serem alcançadas sozinhos.

David explicou que testemunhar as dificuldades que os jovens encontram o motivou a envolvê-los no serviço aos seus vizinhos. “Começamos observando as necessidades do nosso bairro e determinando como poderíamos abordá-las”, disse ele.

Uma experiência em particular deixou uma impressão duradoura nele. “Ajudamos uma vizinha que morava sozinha e tinha acumulado uma quantidade significativa de lixo que ela não conseguia mover enquanto estava grávida. Enquanto trabalhávamos juntos, limpando o quintal e plantando rosas, notei os sorrisos das crianças”, ele lembrou. “Elas até começaram a fazer perguntas sobre por que estávamos fazendo isso e como poderíamos expandir esses esforços.”

David refletiu sobre o impacto mais amplo dessas ações. “Isso me trouxe grande felicidade ao perceber como, ao mudar o foco para o serviço, o ambiente negativo ao qual elas estavam expostas foi sendo gradualmente transformado.”

Vivendo uma vida coerente

A conferência explorou como alcançar uma mudança social duradoura requer uma transformação profunda na forma como os jovens veem suas vidas e propósitos.

Os participantes discutiram como certos padrões de pensamento frequentemente separam a realização acadêmica, o desenvolvimento pessoal e o serviço à sociedade em domínios distintos. No entanto, por meio de seu envolvimento com programas de educação moral e espiritual bahá’í, esses jovens estão descobrindo uma abordagem mais integrada à vida.

Refletindo sobre como essa compreensão integrada desafia as noções predominantes de valor e sucesso, Ken, 19, disse: “Outros jovens vêm e nos perguntam por que fazemos isso, por que ajudamos a comunidade, por que os ajudamos e que valor obtemos disso. O que eu digo a eles é que o valor em que você está pensando é o valor monetário… Você está pensando em como ‘eu posso me ajudar’, … ‘se eu ganhar alguma coisa com isso.’”

Ken acrescentou que a verdadeira recompensa vem de ver mudanças positivas em suas comunidades e contribuir para o bem-estar dos outros — uma realização que transcende considerações materiais.

Essa compreensão está remodelando a forma como os jovens estão abordando suas escolhas de carreira. Perma compartilhou sua jornada: “Quando comecei minha carreira, não sabia o que queria fazer. Escolhi a área da saúde para ajudar as pessoas, mas estava confusa sobre meu papel.

“Agora, vejo uma nova direção na formulação de políticas porque muitas questões no sistema de saúde precisam ser abordadas. É fácil reclamar sobre o que está errado, mas perceber que posso fazer a diferença é poderoso. Quero mudar minha carreira para não esperar pela mudança, mas iniciá-la ativamente e contribuir para minha comunidade.”

Olhando para o futuro, os jovens fizeram planos para atividades nos próximos meses que poderiam envolver mais de 20.000 de seus pares em um movimento crescente dedicado à transformação da comunidade por meio de ações sistemáticas e coletivas.

À medida que esses jovens retornam às suas comunidades para implementar seus planos, seu entusiasmo aponta para o impacto de longo alcance de seus esforços coletivos. Como Livia, uma jovem de 19 anos de Stratford, expressou: “Mal posso esperar para ver o que esta conferência trará para o futuro.”

O Bahá’í World News Service lançou um pequeno documentário sobre a conferência e os esforços dos jovens de Ontário em prol do bem comum, que pode ser visto aqui.